Заповедник Меркантур находится на юге Альпийских гор и примыкает к итальянскому парку «Приморские Альпы». Это участок горной и лесистой территории, занимающий почти семь сотен квадратных километров и включает в себя долины семи рек.
Как добраться
До заповедника проще всего добраться из Ниццы. Доехать можно на автомобиле или автобусе, можно нанять вертолет (полет на нем для большинства туристов уже сам по себе становится аттракционом и развлечением).
К заповеднику примыкает горнолыжный курорт Изола 2000, от которого тоже можно или дойти, или доехать на автомобиле, санях, лыжах или верхом.
Где поселиться
Внутри парка находятся несколько небольших городков, но если вы не хотите провести весь отпуск там, то выгоднее и удобнее будет начать поиск отелей с Изола 2000 или Ниццы. Искать хостелы и тем более заселяться в них не стоит, поскольку во Франции они довольно дороги и не очень уютны.
На длительный срок можно снять жилье в Ницце (квартиру или виллу). Это не так накладно, как может показаться на первый взгляд. В специализированном агентстве подскажут, как можно сэкономить.
Для любителей горных пейзажей и шале больше подойдут отели на курорте Изола 2000, расположенные прямо на склонах гор. Территория курорта граничит с территорией парка. Там всегда можно найти лесника или экскурсовода, который покажет все интересные места заповедника, в том числе резервацию для волков, долину Фонтанальба, гору Жела и различных животных, которые почти не боятся людей. Охота в заповеднике запрещена.
Куда сходить
На территории заповедника находится 465 вершин, из них самая высокая – это гора Жела. Высота горы составляет 3143 м. Примечательно, что Жела принадлежит одновременно и Франции, и Италии. Граница проходит прямо по горе. Любую вершину массива Меркантур можно покорить (сложность маршрута определяется физической подготовкой и опытом альпинистов, все снаряжение можно арендовать).
Новичкам и любителям пеших походов не стоит выходить на маршруты сложностью выше 2Б. Профессионалы сами представляют границы своих возможностей (справочно: сложность альпинистской трассы определяется по шкале от 1 до 6Б, из них единица соответствует обычному холму, а 6Б отвесной обледенелой скользкой стене в лавиноопасной зоне). При наличии минимального снаряжения и инструктора даже ребенок пройдет маршрутом сложности 2А-2Б.
В последние годы набирает популярность похожее развлечение – спуск в каньоны. Он требует в целом тех же навыков, что и альпинизм, однако можно потом не подниматься обратно наверх, а продолжить путь по дну ущелья. В качестве промежуточной остановки для отдыха могут выступать отели Изола 2000. В них можно посидеть у камина, поиграть в боулинг, сходить в бар или сауну.
Долина чудес
Долина чудес Фонтанальба – это исторический памятник Франции. Там можно посмотреть на пиктограммы и рисунки, а также другие следы пребывания людей, которые жили в этих местах еще в бронзовом веке. Туда рекомендуется отправляться с русскоговорящим гидом, который подробно расскажет о том, что именно нашли археологи, как жили люди в бронзовом веке и так далее.
Любителям дикой природы найдется на что посмотреть в любом уголке заповедника. Возле Сен-Мартен-Везюби находится резервация для волков, где можно даже пообщаться с хищниками (только под присмотром лесника!). Кроме волков, в парке живут парнокопытные (в том числе представители вымирающих видов), барсуки, куропатки, кабаны, другие животные и птицы. Знатокам растений будут интересны собрание редких цветов (эдельвейсов, орхидей, тюльпанов) и деревьев. В парке культивируется едва ли не половина всех видов растений, которые произрастают в стране.